En un fallo histórico, el Tribunal Superior Regional de Colonia (Alemania) ha prohibido oficialmente a la empresa Mina Merchandising, propiedad del conocido presentador de televisión Martin Rütter, utilizar el término «cuero de manzana» para comercializar productos de material sintéticos que simulan ser cuero.
La decisión, emitida este 4 de julio, responde a una demanda presentada por la Asociación de la Industria Alemana del Cuero (VDL), después de que la empresa se negara a modificar su publicidad sobre collares para perros fabricados con materiales plásticos, etiquetados como «cuero de manzana».
El tribunal dio la razón a la VDL, estableciendo que el término «cuero» solo puede utilizarse legalmente si el producto contiene piel animal, total o parcialmente. El uso de «cuero de manzana» para un material que no contiene cuero verdadero fue considerado engañoso y contrario a la ley.
«Esto no es solo una victoria para la industria del cuero, sino también para los consumidores y la honestidad en el marketing», declara Gustavo González-Quijano, secretario general de la Confederación de Asociaciones Nacionales de Curtidores de la Comunidad Europea (Cotance). «No estamos en contra de la innovación, pero sí de las etiquetas engañosas que confunden a los compradores y desvalorizan los materiales naturales y tradicionales», añade González-Quijano.
El fallo envía un mensaje claro a marcas y publicistas de toda Europa: materiales derivados de residuos frutales, plásticos o compuestos sintéticos no pueden comercializarse como «cuero», un término protegido que implica origen natural y un proceso de producción específico.
«No nos oponemos a los nuevos materiales, pero no deben llamarse cuero si no lo son», afirma Andreas Meyer, director general de la VDL.
Inicialmente, en 2024, un tribunal inferior desestimó la denuncia argumentando que el color azul del collar era suficiente para evitar confusiones. Sin embargo, el tribunal de apelación revirtió esa decisión y afirmó que «cuero debe significar cuero», independientemente de prefijos como «de manzana», «de ruibarbo» o «de cactus», si el producto no contiene piel animal real.
Cotance celebra el resultado como un precedente importante ante la creciente proliferación de términos ecológicos o «verdes» utilizados de forma ambigua, como «cuero vegano», que pueden inducir a error al consumidor.
El veredicto refuerza la necesidad urgente de establecer normativas a nivel europeo que garanticen la autenticidad del cuero y una competencia justa en el etiquetado de productos.
«Una victoria para el cuero es también una victoria para los consumidores», concluye el secretario general de Cotance, «y una señal contundente para las empresas que se benefician de la reputación y calidad del cuero auténtico: la era del greenwashing está llegando a su fin».
