El A3 Leather Innovation Center de la Universidad de Lleida ha presentado recientemente los resultados de un proyecto de biodegradabilidad basado en compostabilidad. Encargado por Leather Cluster Barcelona, esta iniciativa ha consistido en un estudio científico para analizar la compostabilidad de la piel y otros materiales. El proyecto concluye con datos científicos que el cuero tiene una degradación mucho mayor que las alternativas sintéticas y artificiales que simulan ser piel. Además, los responsables del trabajo constatan que los materiales que imitan la piel presentan menor resistencia y permeabilidad que el cuero.
El estudio tiene por objeto determinar las diferencias a nivel físico y químico, así como otras propiedades termométricas, de siete tipos diferentes de piel acabada y de tres imitaciones a la piel: un material de origen sintético (comercialmente, polipiel) y dos alternativas basadas en materias primas de origen biológico (piña y cactus) que intentan imitar al cuero en la industria de la moda (comercialmente, denominada «piel vegana»).
El trabajo incluye una caracterización física y química completa de los diferentes materiales objeto de estudio, aplicando los métodos normalizados del sector de la piel a escala internacional. También se incluye un estudio de envejecimiento acelerado de los materiales en cámara climática y su caracterización posterior, para determinar qué afectación ha causado estas condiciones extremas a los materiales objeto de estudio.
Finalizado el proceso de compostaje, se incluye un estudio de lixiviación de los diferentes compuestos con el objetivo de identificar las sustancias que liberan los compuestos después de la experimentación.
Por último, se incluye un estudio del contenido en compuestos orgánicos volátiles de las diez muestras objeto de estudio. El objetivo es determinar si los diferentes sustratos contienen compuestos orgánicos volátiles (COV) de mayor o menor volatilidad, o de mayor o menor peligrosidad para el usuario.
Conclusiones
Una de las conclusiones más relevantes es que durante los procesos de compostaje, mientras las diferentes muestras de piel natural analizadas presentan una degradación total o parcial en un periodo de 21 a 35 días según el tipo de piel, las muestras de materiales alternativos no presentan ningún indicio de degradación después de los 90 días de iniciar el ensayo de compostabilidad.
En cuanto a las propiedades físicas, los materiales alternativos a la piel estudiados, muestran menores resistencias y menor permeabilidad, hecho que posiciona estos materiales con una menor durabilidad y muy por debajo de las calidades y propiedades intrínsecas de la piel y para los usos a los cuales se destina.
«Los resultados de este proyecto aportan información y valor para estimar con rigor científico que la piel de origen natural presenta índices de degradación mucho más altos que las alternativas sintéticas y artificiales que la quieren imitar», afirman los científicos de A3 Leather Innovation Center.
Próximos pasos
El proyecto de biodegradabilidad no acabará con la presentación de los datos del estudio, sino que tanto Leather Cluster Barcelona como A3 Leather Innovation Center UdL quieren escalarlo en la instalación de compostaje industrial Jorba en Barcelona.
Con los argumentos científicos derivados de este proyecto, Leather Cluster Barcelona quiere reivindicar la piel como ejemplo de economía circular y exigir la utilización correcta del término piel solo para aquellos artículos de origen natural. El término piel se utiliza en muchos casos, pero no siempre respetando la naturaleza de su origen. La piel de origen animal, utilizada como materia prima para confeccionar productos de consumo, es un material sostenible con una larga durabilidad y capacidad de compostaje. La industria del curtido y acabado de la piel, como agente de la economía circular, valora este recurso evitando que se convierta en un residuo.
«Las imitaciones a la piel, tanto los materiales sintéticos mayoritariamente hechos de cloruro de polivinilo (PVC) o poliuretano (PU), como las nuevas alternativas de moda basadas en materias primas de origen orgánico de varias industrias, pero producidas con polímeros derivados del petróleo (la llamada piel vegana), no son biodegradables, reciclables ni sostenibles y permanecerán durante siglos en los vertederos», aseguran los responsables del proyecto.
Excelente post, estoy seguro de que el cuero seguirá siendo un material popular en el futuro, ya que la piel es una opción más sostenible que muchas alternativas sintéticas, gracias por compartir los avances de este proyecto, es importante que la gente vaya conociendo estos hallazgos. Yo soy una auténtica fan del cuero y al trabajar con esta materia prima me he dado cuenta de la calidad y además de su cualidad biodegradable frente a otros materiales, así que si eres artesano del cuero no dudes en comprar cuero con la mente tranquila.